Эпидемиолог Йочим Хейнрич (Joachim Heinrich), автор данного исследования, считает, что риск развития бронхиальной астмы, сенной лихорадки, экземы и других аллергических заболеваний у детей, проживающих на расстоянии 50 метров от оживленной трассы, на 50% больше, чем у детей, живущих на расстоянии 1000 метров от главной дороги.
Химик Ульрих Пёшл (Ulrich Pöschl) из Технического университета Мюнхена (
Technische Universität München) установил природу связи между загрязнением воздуха автомобильными выхлопами и усилением в данной местности аллергических заболеваний.
Выяснилось, что диоксид азота и озон — компоненты выхлопа автомобилей — могут образовывать нитратные группы, которые присоединяются к белкам (растительного происхождения), которых всегда немало присутствует в воздухе.
Эти добавочные молекулы могут повысить силу воздействия существующих аллергенов и даже сделать аллергенными те белки, на которые аллергики практически не реагируют.
Группа Пёшла собрала образцы городской пыли, в которой до 0,1% белков были «дополнены» нитратами из смога.
В пыльце же берёзы, выставленной на несколько дней на одном из крупных шоссе, уже целых 10% белков оказались соединёнными с компонентами автомобильного выхлопа.
Не совсем пока ясно, как такие изменённые белки вызывают более сильную аллергическую реакцию. Но у биологов уже есть ряд обоснованных версий.
Кстати, сам Пёшл проверил свою гипотезу на мышах: он давал им нормальные белки и белки с присоединёнными нитратными группами. Опыты показали, что вторые белки более активны как аллергены.